到美国就快三个月了，最大的问题还是语言。英语这个东西，一通百通，不通百不通。听力差那是国内就知道的了，来了才发现，阅读也不算好，说话发音还不标准，几乎一无是处。有一次乘坐TROLLY，车子满员，我又带着很多东西，就打算从后门下车，拉了呼唤铃，车子停住了，却没有开门，满车的人都在向我叫喊：SLIDE DOWN！SLIDE DOWN！我不解其意，急得手忙脚乱。后来还是一位黑人乘客大声呼喊司机开门，我这才下了车。

扫兴的东西不多说了，回到主题。

美国社会的信用，久居中国的人是很难理解的。有两个事情比较典型：一是信用卡；二是邮政。

一般而言，25美元以下的消费，使用信用卡结帐既不需要密码，也不需要签字，只把你的卡在POS机上照一下，就好了。超过25美元的消费，要么输密码，要么签字，大多数情况下是签字。有些时候，商户会查验ID，比如买酒、或者大额消费，就要看带照片的ID。可以是护照、驾照，也可以是PennCard，反正带照片的就行。老婆没有PennCard，护照又不方便随身带着，我们就把护照信息页、签证页用手机拍下来，到时候翻出来给他们看，也能过关。

由于我们的信用卡是在国内就办好的，也是阴差阳错，到要出国的时候，老婆的卡还没有寄到，我只好将我的卡借给她用。这下麻烦来了，当我不在而又要出示ID的时候，她就支支吾吾、解释不清，越是解释不清越让人怀疑。于是，她只好盘算着每次买不超过25元的东西。

美国很多东西在网上购买比在实体店购买方便，而且便宜。我在网上订了一台iPad2，联邦快递先送了一张封面（smart cover）来，然后就没有了下文，因为订购的时候它就告诉过你，因为日本地震，要等4-5个星期。到第三周的晚些时候，终于收到了邮件，我的iPad发货了，然后我眼睁睁地看着那个小东西从深圳出发，到香港大屿山，再到阿拉斯加，再到美国本土，到费城，然后一辆联邦快递的车开到楼下，签完字回到楼上再看，显示交货完毕。

这个其实不算稀奇，国内大型的物流公司也基本做到了。比较稀奇的是订票和订房。我们第一次在网上买票，几乎都不敢相信这是真的。我4月初去了一趟纽约，光是火车票来回就花了150多美元。而我们在网上买到华盛顿（更远）的汽车票，一家三口往返还不到100刀，要是订得早，MegaBus每班车的第一张票都只卖1美元。乘坐的时候更简单，你抄下邮件回执中的号码，到乘车地点出示给司机看就行，很多人根本不抄，掏出手机将条码给司机亮一下，OK！

订酒店更是稀奇，你几乎是在拍买酒店，在使用信用卡付掉房费之前，都不知道自己将住哪家酒店。但是最终，一般都会觉得物超所值。我们在华盛顿订酒店，由于是旺季，每晚100刀订到一家位于郊区的三星半酒店，扣款之后才知道是万豪。等我们到了华盛顿，打车去酒店的路上，黑人司机说，你们的酒店很好，周围全是白人。又告诉我们以后不用打车，因为酒店门口就是地铁（靠！原来Google地图不显示地铁）。我们住下后，发现这家三星半的万豪堪比国内的五星级水平，酒店的花园开满了郁金香，非常漂亮。而且，边上就是国家动物园，步行可至恢宏的国家大教堂。

现在说一说邮政。美国邮政是我觉得非常稀奇的一道风景。

美国社会有大量的商业信函，有事没事都要寄封信。我在PNC银行开了一个账户，其实只是为了支付访问学者的费用。因此，用了一次之后就再没动过。过了几周，收到一封信，有银行副总裁的签字：培鸿张先生，你的帐户自3月8日之后就没有用过，请告诉我们能帮你做点什么？

又一次，我改了邮寄地址，又收到一封信：培鸿张先生，我们注意到你的地址改变了，但是我们还是给你原来的地址寄这封信，如果你收到，确认改变是你的意愿，请忽略这封信，如果不是你的意思，请立即告诉我们。随信附上回邮的信封。

事实上美国很多商业信件都附有回邮信封，你只要贴上4毛钱的邮票就可以回寄给他们，信封上镂空的地方正好显示出他们自己的地址，你甚至不用写一个字。比如我的手机帐单来了，我看后没有问题，就在帐单背面填上我的信用卡号，签字，封上信封，贴上邮票，放在门口。过了几天，短信显示：培鸿张先生，T-mobile公司已经收到你支付的38.01元，谢谢！

注意：寄信不需要去邮局，也不需要找到某个邮筒，只要把信放在你家门口就行了，就是这么简单。刚来的时候，我们住二楼，房东是个黑人老太太，她住一楼。我们总是把她要寄的信拿回来，放在门廊里，以为那是邮局送来的信件。直到她发现后告诉我们，这才明白。

当然，美国社会也有很多不如人意的地方，许多还是特别严重的问题。关于这些问题，美国人自己有严厉的批评和反省，不劳我们这些外人闲话，这里说一说关切自身的办事效率问题。

3月28日，我到社保局办理我的社保卡。才几个人让我等了半天，办好后给我一张纸，说要大约4个星期寄来。等到第五周时我没收到，第二次去社保局问，工作人员说：Verify，Verify。V你个头，别人两三周就收到，我的为什么要五个星期？让她去查一下，结果一查，MD！我的材料根本没动过，被遗忘了。问要再等多久？又是Verify，Verify。结果，到现在我也还没有拿到社保卡，考不成驾照。